宗庆后出身于一个**公务员家庭，这让他无法报考师范学校，只得辍学，之后做起卖红薯等底层工作，后来又去农村待了15年，回城时他已经33岁。回城后，宗庆后接了母亲的班，在校办企业经销部做推销员，但干了七八年后，他仍找不到改变命运的机会。
机会出现在第九年，校办企业经销部因连年亏损对外承包，别人都不敢接，宗庆后接了下来，这便是娃哈哈的前身。创业之初，这家街边小厂只有3个人，产品是橡皮、作业本、扫帚等，外面还有14万元外债，没有人看好宗庆后。同一年，比宗庆后大一岁、负债200万元的任正非，也不被人看好。
对于已入不惑之年的宗庆后、任正非而言，过往已不堪回*，不认命就只能拼命干。
在勤奋方面，宗庆后一点不输给任正非。
他每天早上7点到公司，晚上11点才回家，每天工作16个小时，有时候就在办公室睡。身体好时，他如此作息，得病时，他也不下*线。有一次，他做咽喉息肉手术，本来应该静养，结果他第二天就从医院“逃跑”了。
满满的工作让宗庆后没有时间娱乐，他**的娱乐是看《雍正王朝》、《士兵突击》、《亮剑》等影视剧，还都是励志管理系列。娃哈哈总部离西湖很近，宗庆后却一次也没有逛过;他甚至连生活也不要了，女儿宗馥莉上小学时，他一直搞不清楚女儿到底上几年级，老母亲就在杭州，他一年却看望不了几次。
